L'ají és un fruit de caràcter picant d'origen meso americà especialment de clima tropical, que es fa servir per donar sabor als menjars. El seu nom prové del llenguatge dels habitants precolombins, conegut com a Haxi d'on s'origina el nom popular d'ají com una descomposició d'aquell nom.
Avui dia al món hi ha més de 250 varietats d'ajíes entre els quals destaquen l'ají picant i l'ají dolç, els quals seran els protagonistes del nostre article d'avui.
Ají picant
El seu nom científic és el Capsicum Annuum conegut de manera vulgar com Xile, bitxos, pebrot, peperoncino, Xile havaner, Naga Jolokia, Piri Piri, tabasco o marró. Les seves formes, colors i mides varien segons les més de 40 espècies domesticades aptes per al consum humà.
Aquest tipus d'ají conté una substància química anomenada capsicina, producte de l'alteració del fruit durant el seu desenvolupament i és l'encarregada de produir la sensació de cremor a la boca. D'altra banda, aquesta substància ha estat reconeguda com a responsable de contrarestar les cèl·lules cancerígenes gràcies a la seva poderosa acció antioxidant.
Per què la seva utilitza l'ají picant?
L'ají picant és utilitzat amb força freqüència en la gastronomia mexicana per condimentar salses, guisats, estofats, postres, gelats, fins i tot en llaminadures per als nens. En alguns països asiàtics també és utilitzat en la preparació de sopes, peixos i marisc.
Ají dolça
S'anomena ají dolç, el fruit que no n'altera les propietats químiques a l'hora de formar-se. Manca de capsicina de manera que no produeix la sensació de cremor a la boca. La seva forma és petita i arrodonida, el color depèn del grau de maduració que pot ser verd, groc, taronja o vermell. El seu estereotip és idèntic a l'ají picant i és un gran problema a l'hora d'identificar-lo.
Se sap que és ají dolç per la procedència de la llavor a l'hora de sembrar-lo. Escollir-los és un gran misteri, els agricultors aconsegueixen identificar-los sense necessitat de provar-los, cosa que pot ser molt difícil per al consumidor final. Les varietats reconegudes d'aquest tipus d'ají són el pebrot i el ají tipus Bell.
Per què es fa servir l'ají dolç?
L'ají dolç és indispensable a l'hora de fer sopes, guisats i salses. Aporta un sabor inigualable als estofats, és un ingredient per amanir carns vermelles i blanques. Aquest ingredient s'usa per donar sabor als plats que contenen peix i marisc.
A Llatinoamèrica, específicament a Veneçuela, s'usa a la regió andina com a ingredient particular per a l'elaboració de la carn metxada, brioixos pelons amb salsa d'ají dolç i el Mojito Trujillano, reconegut per la Unesco com a Patrimoni Immaterial de la Humanitat, anunciat per Irina Bokova.
L'ají és un ingredient icona de la gastronomia llatina així que quan vulguis preparar un plat llatí l'ají no t'ha de faltar.
